Descrizione

PIANTA

La Lippia dulcis è una pianta aromatica e officinale appartenente alla famiglia delle Verbenaceae, conosciuta fin dall’antichità ed utilizzata già dagli Aztechi come rimedio curativo e dolcificante naturale. Per questo è nota anche con il nome di Zucchero Azteco. In passato veniva utilizzata dagli Aztechi per curare tosse, raffreddore, bronchite, asma e coliche. Ed è giunta a conoscenza degli europei a seguito del sopraggiungere degli spagnoli nelle zone del Messico e dell’America Centrale.

COLTIVAZIONE

Si tratta di una specie perenne che ama l’esposizione al sole e la collocazione in terreni ben drenati. Può essere coltivata in vaso(ha un portamento ricadente ed è graziosa anche come pianta appesa) o in giardino all’interno di aiuole. Durante l’inverno necessita di essere protetta il più possibile dal gelo. Si consiglia di effettuare le annaffiature soltanto nel momento in cui il terreno appare asciutto in superficie, anche ogni due settimane.

RACCOLTA

Sia le foglie che i fiori della Lippia dulcis sono commestibili, siano essi freschi o essiccati, e presentano un aroma e un sapore dolce, dovuto alla presenza di un composto denominato hernandulcina. L’ hernandulcina è mille volte più dolce dello zucchero ed è quindi adatta per i diabetici e per ridurre l’apporto di zuccheri se non si vuole rinunciare al dolce. Si tratta di una sostanza che, se assunta a livello alimentare, non altera la glicemia e non danneggia i denti.

USO IN CUCINA

Le sue foglie e i suoi fiori vengono utilizzati freschi come aggiunta alle insalate, come condimento o decorazione per diverse pietanze e nella preparazione di dolci e macedonie. Se essiccati si possono usare per profumare armadi e ambienti. In erboristeria foglie e fiori si usano nella preparazione di tisane, infusi e impacchi. Le foglie possono essere masticate fresche per assaporarne il gusto. Esse sono inoltre adatte ad essere essiccate e triturate finemente per la preparazione di un dolcificante naturale utilizzabile per rendere più gradevoli al palato bevande come tè o tisane. Dalle foglie si estrae inoltre un olio essenziale, impiegato nell’industria cosmetica.